На урожай большое влияние оказывают сроки посева и уборки. Объясняется это биологическими требованиями растения к условиям внешней среды. Если семена теплолюбивого растения, например проса или кукурузы, посеять слишком рано, когда почва еще не прогрелась, то всходы появятся с большим запозданием и будут изреженными или совсем погибнут. Если же эти культуры посеять слишком поздно, они могут не созреть до осенних заморозков. Другие культурные растения — такие, как овес и яровая пшеница.— дают наилучшие результаты при самых ранних сроках посева.
Сроки посева определяет не только температура почвы и воздуха, но и влажность почвы, а в некоторых случаях и длина светового дня.
У озимых культур — таких, как рожь и пшеница,— много общих биологических признаков. Например, все озимые, в отличие от яровых, проходят стадию яровизации при пониженных осенних температурах. В этом их сходство. Но есть у них и резкие различия. Кустятся они, например, в разное время: озимая рожь — осенью, а озимая пшеница — весной. При очень раннем посеве ржи она до наступления холодов сильно разрастается, и зимой под снегом растения выпревают. При запоздалом посеве рожь не успевает раскуститься, и это неизбежно ведет к снижению урожая.
Влияют на сроки посева и другие особенности жизни растения. Поэтому в практике земледелия для каждой культуры определяются свои наилучшие (оптимальные) сроки посева с учетом биологических особенностей растения и почвенно-климатических условий района.
Исключительно важное значение имеет качество посевного зерна. Наукой и практикой доказано, что чистосортные семена, приспособленные для определенного района, т. е. семена районированных сортов, дают наивысший урожай. Качество семян, предназначенных для посева, определяется не только их чистосортиостью, но и всхожестью, т. е. их способностью дружно прорастать. Всхожесть обычно выражается в виде процента семян, проросших в определенных условиях и в определенный срок. Качество семян зависит и от натуры зерна, т. е. от веса семян в определенном объеме.
Сроки уборки имеют такое же важное значение, как и сроки посева. Начало уборки и ее окончание для каждой культуры определяются тем, как предполагают ее использовать в хозяйстве, и биологическими особенностями растения. Например, легко осыпающиеся виды и сорта зерновых хлебов убираются раньше мало осыпающихся.
Неосыпающиеся сорта можно убирать при полной спелости зерна непосредственно комбайном. 
Уборку легко осыпающихся надо начинать обязательно раздельным способом в конце фазы восковой спелости или в начале фазы полной спелости зерна. Одновременно необходимо учитывать, что некоторые виды хлебных злаков, например рожь, в конце фазы восковой спелости дают неполноценное, щуплое зерно, а в фазе полной спелости оно легко осыпается. Для таких культур исключительное значение имеют сжатые сроки уборки.
Урожай, учтенный на корню, до уборки, называется биологическим, если же его учесть после уборки — это будет амбарный урожай. Несвоевременная уборка хлебных злаков иногда приводит к тому, что при хорошем биологическом урожае получается из-за большой потери зерна при уборке низкий амбарный урожай.
Но и при высоком амбарном урожае можно потерять много зерна, если к моменту уборки не подготовлены элеваторы, склады и другие хранилища, а собранное зерно сваливается под открытым небом на землю.
Резко снижают амбарный урожай вредители и болезни сельскохозяйственных растений. Возбудители основных болезней хлебных злаков — паразитные грибы: ржавчина и головня.
Ржавчина имеет вид пятен ржавого цвета разных оттенков. Распространяется она спорами. Наиболее распространены бурая ржавчина пшеницы и корончатая — овса. Ржавчина поражает листья злаков, а также внутреннюю поверхность цветочных и колосковых чешуи. Но есть и стеблевая ржавчина.
Огромный вред народному хозяйству причиняет головня. Пораженные головней части растения разрушаются и погибают.
Установлено три основных типа заражения головней.
Первый тип заражения. Споры головни попадают на семена и вместе с ними — в почву. Споры прорастают одновременно с зерном. Грибница головни проникает в росток и развивается внутри него. Ко времени созревания злака грибница достигает колоса и разрушает его. Такова мокрая, или твердая, она же вонючая, головня пшеницы; твердая, или каменная,— ячменя; пыльная — овса, проса, кукурузы; твердая, или покрытая, — овса. Другой вид этого типа заражения — стеблевая головня пшеницы, поражающая стебли и листья. Меры борьбы — химическое протравливание семян перед посевом.